die stadt hamburg hat sich für die zukunft ein leitbild zugeschrieben, dessen ziel es ist, hamburg zu einer international attraktiven, spannenden und lebenswerten metropole zu machen, die menschen im in- und ausland begeistert. die idee der „wachsenden stadt“ bedeutet mehr, als eine kurzfristig ausgerichtete zunahme der hamburger bevölkerung um jeden preis. vielmehr geht es um das nachhaltige qualitative wachstum der stadt. eine nachhaltige steigerung der attraktivität als pulsierender lebens- und wirtschaftsraum im wettbewerb der städte schafft die basis für ein dauerhaftes bevölkerungswachstum. hamburg muss neben wirtschaft und handel eben auch in den kategorien lebensqualität, ästhetik, kultur und natur punkten. hamburg wird als wachsende stadt den prägenden charakter der grünen metropole am wasser bewahren. die stadt muss aber junge menschen, vor allem junge familien mit ihrer attraktivität so überzeugen, dass eine abwanderung dieser bevölkerungsgruppen ins umland reduziert wird. bevölkerungswachstum ist wichtig für die soziale stabilität der stadt – jede abwanderung schwächt sie.
im rahmen dieses leitbildes werden mehrere schwerpunkte definiert. dies sind unter anderem die förderung von wirtschafts- und beschäftigungswachstum, stärkung des bildungs- und wirtschaftsstandorts, ausreichende flächen für die industrie, gewerbe und wohnen bereitstellen, förderung der familien, verbesserung der infrastruktur, steigerung der internationalen attraktivität und stärkung der metropolregion hamburg.
durch den strukturwandel sind viele ehemalige industrie- und konversionsflächen frei geworden, die genug platz für die stadtentwicklung der kommenden jahre bieten. diese flächen gilt es zu aktivieren und bereitzustellen. ein vorteil für hamburg ist es dabei, dass die stadt einer der am dünnsten besiedelten ballungsräume der welt ist. die nutzung dieser flächen für die hafencity und die internationale gartenausstellung 2o13 wird gerade auch stadtteile wie wilhelmsburg, die veddel und rothenburgsort neu beleben. mit dem leitsatz „sprung über die elbe“ wird ein bogen von der innenstadt über die hafencity und die elbinseln nach harburg gezogen. das kräftigt nicht nur den zusammenhalt der stadt, hamburg präsentiert sich damit auch der region als zentraler urbaner anziehungspunkt.