aufgrund ihrer über jahrhunderte gewachsenen strukturen im außenhandels- und außenwirtschaftsbereich verfügt hamburg über eine einmalige infrastruktur. es bestehen umfassende wirtschaftsbeziehungen nach asien, großbritannien und den usa, in jüngster zeit auch wieder zunehmend nach mittel- und osteuropa sowie skandinavien.

hamburgs wirtschaftsstruktur ist vom dienstleistungssektor geprägt. besondere kompetenz und bedeutung hat hamburg im bereich handel und verkehr sowie im banken- und versicherungswesen und bei unternehmensberatungen, werbe- und pr-agenturen.

hamburg ist außerdem die medienhauptstadt deutschlands. mehr als die hälfte aller verkauften zeitungen und zeitschriften in deutschland sind produkte hamburger verlagshäuser. trotz der dominanz dieser dienstleistungen gehört hamburg zu den führenden industriestandorten. zwar verlieren die traditionellen industriezweige wie die verarbeitung und veredelung von rohstoffen oder der schiffsbau an bedeutung, doch ist hamburg zusammen mit toulouse das zentrum der zivilen luftfahrtindustrie in europa und hat sich auch für andere zukunftsweisende technologien als standort bewährt.