die wirtschaftlichen strukturveränderungen wirkten - und wirken noch - unmittelbar auf die soziale und städtebauliche situation in wilhelmsburg. durch den hohen anteil von beziehern von transferleistungen nahm die kaufkraft ab, was sich wiederum negativ im einzelhandel niederschlug. stabilisierende bevölkerungsgruppen und die, die es sich leisten können, etwa junge familien mit gesichertem einkommen, verlassen nach wie vor den stadtteil. der hohe anteil von sozial benachteiligten zuwanderer aus vielen ländern erschweren das zusammenleben im stadtteil.

wilhelmsburg hat große imageprobleme, gerade in den durch öffentlich geförderten wohnungsbau geprägten gebieten. aufgrund der probleme im stadtteil konnte wilhelmsburg von der gesamthamburgischen entwicklung, wie neue arbeitsstättenflächen, bislang nicht profitieren. hamburg steht nun vor der aufgabe, eine jahrzehntelang durch den hafen geprägte siedlungsstruktur neu zu ordnen und für eine zukunftsweisende entwicklung zu öffnen.